Violetta Valéry ist schön, klug, warmherzig – und unheilbar krank. Ihr Lebensweg als Edelkurtisane ist vorgezeichnet. Ihrem Leben am emotionalen Abgrund glaubt sie aber (zumindest eine Zeit lang), durch die wahre Liebe zu Alfredo Germont entrinnen zu können. Doch trifft sie ihr Verhängnis ausgerechnet in der Gestalt von Alfredos Vater – ein mustergültiger Vertreter der bürgerlich-verlogenen Gesellschaft, an der Violetta zugrunde geht.
Giuseppe Verdi wünschte sich „neue, grandiose, schöne, abwechslungsreiche und bis zum Äußersten kühne“ Handlungen und wagte sich mit „La Traviata“ erstmals an einen zeitgenössischen Stoff. Mit großer Eindringlichkeit und Emotionalität lässt seine Musik eine Geschichte lebendig werden, die uns bis heute unvermindert berührt.